時(shí)效是將淬火得到的過飽和α固溶體在室溫或一定溫度下保溫一段時(shí)間，使強(qiáng)化相從α固溶體中呈彌散質(zhì)點(diǎn)析出，使鋁合金強(qiáng)化，獲得所需性能。時(shí)效析出強(qiáng)化既適用于變形鋁合金也適用于鑄造鋁合金。

時(shí)效處理常分為4個(gè)階段進(jìn)行。

(1)形成G-PⅠ區(qū)。固溶體點(diǎn)陣中的原子重新組合，出現(xiàn)溶質(zhì)原子富集區(qū)，其晶體結(jié)構(gòu)類型仍與基體Ⅰ相同（面心立方點(diǎn)陣）并與基體保持共格關(guān)系。由于溶質(zhì)原子濃度較高，引起點(diǎn)陣畸變，阻礙位運(yùn)動(dòng)，因而合金的強(qiáng)度、硬度較高。但G-P區(qū)的形態(tài)與溶質(zhì)原子和溶劑原子直徑的差異有關(guān)，兩者原子直徑相差較大時(shí)，G-P區(qū)呈片狀，兩者相差較小時(shí)，G-P區(qū)呈球狀。

(2)形成G-PⅡ區(qū)。溶質(zhì)原子以一定的比例有序進(jìn)行偏聚，形成溶質(zhì)原子的富集區(qū)，具有正方點(diǎn)陣，為中間過渡相，仍與基體保持共格關(guān)系。由于G-PⅡ區(qū)溶質(zhì)原子密度進(jìn)一步增加，對(duì)位錯(cuò)運(yùn)動(dòng)的阻礙進(jìn)一步增大。因此，時(shí)效強(qiáng)化作用更大。

(3)形成亞穩(wěn)定的過渡相。隨著時(shí)效過程進(jìn)一步發(fā)展，溶質(zhì)原子在G-PⅡ區(qū)繼續(xù)偏聚，當(dāng)溶質(zhì)原子和溶劑原子比例為1：2時(shí)，形成具有正方點(diǎn)陣的過渡相。過渡相的點(diǎn)陣常數(shù)發(fā)生較大變化，此時(shí)與基體的共格關(guān)系開始破壞，即由完全共格變?yōu)榫植抗哺?。因此，過渡相周圍基體的共格畸變減弱，對(duì)位錯(cuò)運(yùn)動(dòng)阻礙就減小，此時(shí)合金硬度開始下降。所以，共格畸變是合金時(shí)效析出強(qiáng)化的重要因素。

(4)形成穩(wěn)定的第二相質(zhì)點(diǎn)并聚集長(zhǎng)大。在時(shí)效保溫后期，過渡相從固溶體中完全脫落，形成與基體有明顯相界面的獨(dú)立穩(wěn)定相，是正方點(diǎn)陣結(jié)構(gòu)。與基體的共格關(guān)系完全破壞，共格畸變消失。隨著時(shí)效溫度的提高或時(shí)間的延長(zhǎng)，第二相質(zhì)點(diǎn)聚集長(zhǎng)大，使合金的強(qiáng)度、硬度進(jìn)一步降低。其最終合金的組織是穩(wěn)定的第二相和平衡的α固溶體。

以上四個(gè)階段不是截然分開的，有時(shí)是同時(shí)進(jìn)行的，低溫時(shí)效時(shí)第一階段和第二階段進(jìn)行的程度要大些，高溫時(shí)效時(shí)第三階段和第四階段進(jìn)行得強(qiáng)烈些。